O SAL DA TERRA
Existe vida onde o sal parece dominar tudo. E foi exatamente nesse ambiente que a pesquisa foi buscar uma resposta para um dos desafios silenciosos da agricultura: a salinização do solo.
Coordenado por Itamar Melo, pesquisador da Embrapa Meio Ambiente, e liderado por João Paulo Ventura, com vinculação científica à Unidade, o estudo investigou as raízes da erva-sal, Atriplex nummularia, planta naturalmente adaptada à salinidade.
Ali, foram encontradas arqueias extremófilas, microrganismos diferentes das bactérias e adaptados a condições extremas. Depois de isoladas e cultivadas em laboratório, essas arqueias foram avaliadas em plantas de milho sob estresse salino.
Os resultados mostraram que as plantas tratadas mantiveram crescimento mais vigoroso e maior tolerância fisiológica. A análise por qPCR confirmou a colonização da rizosfera do milho, região próxima às raízes, e o sequenciamento do genoma identificou genes associados à produção de fitormônios, como auxinas, e de osmoprotetores, substâncias que auxiliam no equilíbrio hídrico celular.
No curto prazo, bioinoculantes à base de arqueias poderão ser avaliados em condições reais de produção, em sementes ou no solo antes do plantio. A hipótese é que essa estratégia possa contribuir para culturas como milho, feijão e hortaliças em áreas irrigadas com água salobra, situação comum no Semiárido nordestino.
A natureza ensinou. A ciência escutou.
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